Il Comune di Burgio fa parte dell'Unione dei Comuni "Alto Verdura e Gebbia"
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Già nel 1400 a Burgio si sfruttavano le cave di creta e l'uso della
terracotta era per lo più orientato verso i laterizi ed il materiale da
costruzione. Si costruivano tegole, mattoni stagnati vasi.
Recenti rinvenimenti di manufatti artistici in terracotta nel territorio di
Burgio ha spinto gli studiosi ad ipotizzare una significativa produzione già nel
1500. E', in particolare, Antonello Governale a sostenere che i frammenti
fittili ritrovati siano testimonianza di una importante produzione di materiale
smaltato di una certa qualità nel periodo precedente al XVI secolo.
I reperti,
molti dei quali provengono da collezioni private inedite, testimoniano la scelta
iniziale di colori fondamentali (blu cobalto, giallo ferraccia, verde ramina,
bianco stannifero) per ornare i manufatti disegnando ornati vegetali e, talora,
ritratti maschili o femminili di profilo.
Questi, e in particolari i manufatti
fittili (cioè di terracotta), venivano esportati nei centri vicini : Giuliana,
Chiusa, Bisaquino, Ribera e Sambuca.
Grazie a questi scambi molti artisti
rinomati, come i Ferrero di Giuliana, realizzarono proprie opere a Burgio. E,
infatti, nel 1564 alcuni abitanti di Caltagirone, venuti a Burgio per vendere i
loro manufatti in ceramica, cominciano ad insediarsi in questo territorio fino a
costituire qui una propria colonia.
La notizia che Burgio era una cittadina
ideale per impiantare botteghe per la ricchezza delle materie prime reperibili
in loco fu dapprima portata da alcuni maestri cordai che da Caltagirone vennero
qui a vendere le corde per l'allevamento degli animali.
Il trasferimento favorì,
così, la nascita degli impianti degli stazzoni (botteghe) e dei forni.
I primi
prodotti di questo artigianato furono le tegole, realizzate inizialmente senza
l'uso dei forni.
Da questa attività e da quella della ceramica, derivarono molte
entrate economiche ed il commercio si diffuse fino a zone molto lontane da
Burgio.
Tra i primi maestri caltagironesi che si trasferirono a Burgio si ricorda Matteo
Maurici, già presente nel 1590, ed ancora Antonio Merlo e suo figlio Giacomo,
Giovanni e Nicola Maurici. Quest'ultimo, addirittura, decise di vendere tutto a
Caltagirone per trasferirsi a Burgio nel 1597 e qui iniziò, tra le altre cose,
l'usanza di acquistare vasi in terracotta dai quartarari per poi smaltarli,
dipingerli e venderli altrove, con l'aiuto di alcuni dipendenti tra cui un
mulattiere.
L'acqua, materia prima per la produzione della ceramica, era un bene prezioso
così, per evitare scontri e tensioni, nel 1600 tra il Marchese di Giuliana ed il
Signore ei Burgio - Lorenzo Gioeni Cardona, venne firmato un patto per la
cessione del diritto all'acqua ai vai abitanti della zona del fiume Garella; tra
questi figuravano numerosi figuli (vasai) e ceramisti.
Le produzioni erano specializzate nella fabbricazione di utensili da cucina :
burnie (barattoli), colapasta, vasi.
La ricchezza di Burgio, inoltre, fu anche quella di avere Sciacca come porto
vicino dal quale far partire, via mare, le proprie merci. I rapporti
commerciali, quindi, incentivarono anche quelli culturali e, naturalmente, i
matrimoni.
La ricchezza economica del tempo è testimoniata anche dalla bellezza e
maestosità dei palazzi nobili di cui Burgio è ricca.
Fiorenti erano i rapporti affaristici con i mercanti genovesi dai quali i figuli
ricevevano piombo, cobalto e stagno, indispensabili per la lavorazione della
ceramica.
Il commercio di Burgio verso le coste liguri era prevalentemente
legato al frumento siciliano. Per questo motivo, nella seconda metà del XVI
secolo, figuli liguri (di Albissola, soprattutto) si trasferirono a Burgio,
ricco centro ormai della ceramica e zona ricchissima di argilla.
Gli spazi economici c'erano, poiché i locali non erano in grado di copiare il
fabbisogno del mercato della provincia di Agrigento. A testimonianza di ciò, i
numerosi matrimoni tra liguri e donne del luogo.
E' possibile ipotizzare che la produzione della maiolica a Burgio fosse presente
già prima del XVI secolo e che il trasferimento successivo dei figuli di
Caltagirone a Burgio diede semplicemente slancio all'attività antica. Le
influenze, quindi, furono reciproche e numerosi divennero gli scambi anche con
operatori di Sciacca, Palermo e zone del genovese.
I manufatti più richiesti erano le quartare, colorite dello stagno di Burgio,
uniche in tutta la Sicilia.
Le influenze dei figuli di Caltagirone furono evidenti nelle figure
rappresentate nei manufatti : figure rinascimentali che rappresentano ritratti
di ispirazione cortese e cavalleresca.
Espressione artistica e culturale si
fondono : in Sicilia era pure fiorente la cultura cavalleresca presente nel
resto d'Italia che qui trovò manifestazione anche nella rappresentazione iconica
di personaggi storici antichi (Annibale, Claudio, Lucrezia)
Dal XVII secolo le decorazioni si arricchirono di motivi devozionali : santi,
martiri.
Burgio era un centro fiorente dal punto di vista religioso e nel XVII secolo
erano presenti nel territorio diverse confraternite e conventi di ordini
religiosi maschili e femminili.
In questi i manufatti fittili erano di ornamento
e decoro, come pure nell'ospedale (tenuto dalla Compagnia della Misericordia o
del Purgatorio) e nelle farmacie conventuali.
La presenza dei maestri di Caltagirone a Burgio fu significativa anche per la
formazione che diedero a molti allievi che dagli esperti lavoranti, come
Francesco Gangarella, impararono tecniche di lavorazione e di preparazione di
smalti e colori.
Tra i maestri burgitani più importanti si ricorda Nicolò Lo
Cascio Maramia il quale, spesso, lasciava la propria sigla sui vasi prodotti
consentendone, oggi, la datazione nella seconda metà del XVII secolo.
Un
discorso a parte meritano i mattoni di Burgio, opere sorprendenti di fattura
sempre più raffinata, a partire dalla seconda metà del XVII secolo. I colori
sono quelli tipici dei decori locali :
la quadricromia del giallo paglierino, verde ramina, bruno manganese e bianco
stannifero.
Le forme sono geometriche con intrecci di disegni che richiamano
elementi naturali (fitoformi) fino alle decorazioni "a spugnato" (cioè con l'uso
di pezzetti di spugna). I mattoni di Burgio servivano come decorazioni non
soltanto per pavimenti, ma anche per rivestire le cuspidi dei campanili.
Testimonianze di questa produzione i ritrovano, ancora oggi, sui campanili di
molte chiese della Sicilia ed anche nei palazzi nobiliari e nelle case private.
Il declino di questa attività fu principalmente dovuto alla concorrenza di
Napoli e Vietri sul mare a partire dal XIX secolo.
